Ngày đầu tái lập tỉnh (năm 1997), Quảng Nam là một trong những tỉnh nghèo nhất nước, 60% ngân sách hằng năm phụ thuộc từ nguồn trợ giúp của Trung ương. Từ một tỉnh thuần nông, chưa có một nhà máy công nghiệp quy mô lớn nào, Quảng Nam đã tập trung cơ cấu lại nền kinh tế. Sự ra đời của Khu kinh tế mở Chu Lai – khu kinh tế mở đầu tiên của cả nước, nòng cốt là Khu công nghiệp cơ khí ôtô Chu Lai- Trường Hải là bước ngoặc đưa kinh tế Quảng Nam cất cánh.
